নিজের মৃত্যুর সংবাদ ছড়িয়ে পড়াটাকে দুঃখজনক বলেছেন স্ট্রিক। মূলত স্ট্রিকের সাবেক সতীর্থ হেনরি ওলোঙ্গার একটি টুইটকে কেন্দ্র করে ধোঁয়াশার সৃষ্টি হয়। তিনি টুইট করে স্ট্রিকের ‘মৃত্যুর’ সংবাদ দিয়ে শোক প্রকাশ করেছিলেন। স্ট্রিকের মৃত্যুর খবরে ক্রীড়াঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে আসে। বিশ্বের নামিদামি সব ক্রিকেটারটা টুইট করে কিংবা ইনস্টাগ্রামে পোস্ট দিয়ে শোক প্রকাশ করেন। কিন্তু না, তিনি মৃত্যু বরণ করেননি। ভারতীয় পত্রিকা মিড ডে স্বয়ং স্ট্রিককে উদ্ধৃত করে জানিয়েছে, বেঁচে আছেন দীর্ঘদেহী এই ক্রিকেট কিংবদন্তি। তার বেঁচে থাকার খবর নিশ্চিত করেছেন ওলোঙ্গাও। এক সময় বাংলাদেশ দলের কোচের ভূমিকায় ছিলেন স্ট্রিক। এ কারণে টাইগারভক্তদের কাছে তার আলাদা পরিচিতি রয়েছে।

‘হিথ স্ট্রিককে নিয়ে অনেক খবর পড়লাম, আমি খুব খুশি সেই খবর সত্যি ছিল না’ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান অ্যাডাম গিলক্রিস্টের টুইট। এই টুইট থেকেই অনুমেয় যে, হিথ স্ট্রিককে নিয়ে ছড়িয়ে পড়া সংবাদটি সঠিক ছিল না। বেঁচে আছেন জিম্বাবুয়ের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ক্রিকেটার।

মৃত্যুর সংবাদ চাউর করা জিম্বাবুয়ের সাবেক পেসার হেনরি ওলেঙ্গা সামাজিক মাধ্যমে আজ জানান, মৃত্যুর খবরটি গুজব। তিনি আগের পোস্ট মুছে দেন। ইংল্যান্ডের দ্য গার্ডিয়ানসহ অনেক সংবাদমাধ্যমই সরিয়ে নেয় খবর।

ওলোঙ্গা পরে জানান, ‘স্ট্রিকের সঙ্গে আমার কথা হয়েছে। আজকে সকালেই তার সঙ্গে দেখা করেছে রেমন্ড প্রাইস (জিম্বাবুয়ের সাবেক স্পিনার)। যদিও বেঁচে থাকলেও তার শারীরিক অবস্থা খুব ভালো নয়। এখন তাকে অনেকটা চেনাই কঠিন।’

গত মে মাসে জানা যায়, কোলন ও লিভারের ক্যান্সারে আক্রান্ত স্ট্রিক। তার চিকিৎসা চলছিল দক্ষিণ আফ্রিকায়। জিম্বাবুয়ের ক্রীড়া মন্ত্রী তখন জানিয়েছিলেন, ‘জীবনের শেষ পর্যায়ে’ আছেন সাবেক এই অলরাউন্ডার।

জিম্বাবুয়ের এখনকার দলের অলরাউন্ডার শন উইলিয়ামস সেই সময় বলেছিলেন, স্ট্রিকের ক্যান্সার চতুর্থ পর্যায়ে আছে। বুধবার (২৩ আগষ্ট) মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর উইলিয়ামস নিজেও সামাজিক মাধ্যমে শোক প্রকাশ করেছিলেন। স্ট্রিকের পরিবারের বেশ ঘনিষ্ঠ তিনি।

স্ট্রিক বেঁচে আছেন জেনে এখন সামাজিক মাধ্যমে অনেক ক্রিকেটার জানাচ্ছেন স্বস্তির কথা।

প্রায় ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৬৫ টেস্টে তার উইকেট ২১৬টি। জিম্বাবুয়ের হয়ে ৮০টির বেশি উইকেট নেই আর কারও। ব্যাট হাতে ১ সেঞ্চুরি ও ১১টি ফিফটিতে রান করেন ১ হাজার ৯৯০। ১৮৯ ওয়ানডে খেলে তার উইকেট ২৩৯টি। জিস্বাবুয়ের হয়ে দেড়শ উইকেটও নেই অন্য কোনো বোলারের। এই সংস্করণে ১৩ ফিফটিতে রান করেছেন ২ হাজার ৯৪৩।